末梢神経障害とは
末梢神経とは、脳や脊髄から分かれた後の、からだ中に分布する神経をいいます。末梢神経には、筋肉を動かす運動神経のほか、感覚神経、自律神経の三種類があります。
感覚神経は、熱さ、冷たさ、痛さといった温痛覚や触覚を伝え、また、手足の位置、運動変化、振動などを認識する深部感覚も伝えます。
自律神経は、からだのさまざまな組織や器官のはたらきを調節します。 この末梢神経に故障がおこった状態を、末梢神経障害またはニューロパチーと呼びます。
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末梢神経障害の症状
三種類の末梢神経のうち、運動神経に障害がおこると、筋力が低下したり筋肉が萎縮します。 感覚神経に障害がおこると、しびれや痛みが現われたり、逆に、痛みや熱さ、冷たさなどの感覚が鈍くなったりします。
深部感覚の末梢神経障害では、スリッパが脱げても気がつかないなどの症状が現われます。自律押経の障害では、立ちくらみ、排尿障害、発汗異常などが現われます。
実際には、どの神経にも平等に末梢神経障害がおこるわけではなく、おもに感覚のほうに障害が強いといった、感覚優位あるいは運動優位といった特徴があるのがふつうです。
痛みやしびれは、神経に故障がおこったことを知らせる警告信号といってよいでしょう。 神経症状の現われ方は、末梢神経障害の分布によって、全身の末梢神経が障害を受ける多発神経炎と、一つの神経だけに障害がおこる単神経炎、および単神経炎があちこちにおこる多発性単神経炎に分類されます。
末梢神経障害の原因
末梢神経障害は、「症状」で述べたような障害の分布による分類のほかに、原因による分類もあります。
捕捉性末梢神経障害や血管炎性末梢神経障害は(多発性)単神経炎のかたちをとりますが、代謝性末梢神経障害や中毒性末梢神経障害などは多発神経炎の形をとって現れます。
なお、これらは実際の診断名として用いられています。
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