後縦靭帯骨化症とは
椎体の後面を縦に走る靭帯は後縦靭帯と呼ばれ、頚椎、胸椎、腰椎のすべての脊椎を縦に連結しています。
原因は不明ですが、この後縦靭帯が骨に変化（靭帯骨化）する病気が、後縦靭帯骨化症です。 年齢とともに、いろいろな靭帯が骨化することはよくあり、なんの症状もないことがほとんどですが、後縦靭帯は、その位置自体が問題を大きくしています。
後縦靭帯は、脊髄の通り道である脊柱管の前壁にあるためこの靭帯が骨化して、年齢とともに厚みを増してくると、脊柱管が挟くなって、脊髄の圧迫症状をおこすことになります。
後縦靭帯骨化症の歴史は浅く、1960年から注目されるようになりました。東洋人、なかでも日本人に多くみられ、糖尿病や肥満体型の人にとこりやすい傾向があります。
また、ある家系に多発することもあり、最近では遺伝的な研究も進められていますが、いまだに原因はわかっていません。
年齢とともに発生頻度が増し60歳以上では、約一割の人にみられるという報告もあります。
頚椎、ついで胸椎に多く（頚椎部は男性に、胸椎部は女性に多い）、ほかの脊柱靭帯骨化症を合併していることも少なくありません。
とくに黄色靭帯骨化症脊柱管の後ろの壁にある黄色靭帯が骨化する病気で、胸椎部に多く発生し、脊柱管を狭めて脊髄症状をおこすことがある）の合併、あるいは単独での発生には注意が必要です。
原因究明と治療法の開発にむけて精力的な研究が行なわれており、厚生省の特定疾患（難病）に指定されています。
症状の重い人（外来通院に介助か必要な程度か、それ以上の障害のある人）や、手術を受ける人には、治療費の公的補助か受けられます。
病院を受診すると、症状に応じて特定疾患認定のための手続き方法を教えてくれます。
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後縦靭帯骨化症の症状
後縦靭帯骨化症は変形性脊椎症による脊髄症状とほとんど同じような症状がみられます。 手指の運動障害（はしを使うなどの細かい動作がしにくい）、歩行障害（足ががくがくして歩きにくい）、膀胱障害尿が出にくい）、知覚障害（手足のしびれ）がおもな症状です。 くびの動き、とくに前に曲げたり後ろにそらしたりする動きの範囲が狭くなります（頚椎可動域制限）。
後縦靭帯骨化症の検査
Ｘ線検査で後縦靭帯骨化の有無を診断するのは、比較的簡単です。ＣＴでは、骨化の大きさや形状がさらにはっきりし、ＭＲＩでは、脊髄の圧迫されている状況が観察できます。
後縦靭帯骨化があっても無症状の人、大きくない骨化なのに急速にまひのでる人、5〜10年かけてゆっくりまひが進行する人など、症状のねこり方や進み具合は、人によってさまざまです。
後縦靭帯の骨化・脊髄圧迫が、頚椎だけでなく胸椎にもあることがあり、胸椎部のほうがまひに大きく関係していることもあります。
また、黄色靭帯の骨化を合併している可能性もあるため、脊椎全体を調べたうえで、症状にもっとも関係している部位を診断する必要があります。
手術を検討する場合は、脊髄腔造影とヽその後のＣＴ検査で脊柱管全体を調べます。
後縦靭帯骨化症の治療
後縦靭帯骨化症の治療では、変形性頚椎症と同様、頚椎カラーという装具を装着するなどの保存的治療が試みられよすが、変形性頚椎症に比べて、効果が少ないことが多い病気です。
明らかな脊髄症状があり、保存的治療を行なっているにもかかわらず後縦靭帯骨化症が進行し、仕事や日常生活に支障をきたす場合には、時期を逃すことなく手術をします。
過去25年、手術法の開発や改良が行なわれ、最近では、比較的安定した手術成績が得られています。
手術法には、骨化した靭帯を切除する方法（前方除圧固定術）、骨化した靭帯はそのままにして脊柱管を大きくする方法（椎弓切除術または椎弓形成術）などがあります。
変形性頚椎症と異なり、後縦靭帯骨化症は手術後に骨化が進んで、まひがふたたび悪化することがあるので、手術後も長期にわたって経過を観察する必要があります。
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