角膜移植手術とその限界
角膜移植手術というのは、視力障害の原因となっている濁った角膜（黒目）の中央部を円形に収り除き、ほば同じ大きさのきれいな他の人の角膜を移植して、視力を回復させる手術です。
角膜移植手術が有効な病気は、角膜の異常だけで、視神経や網膜などに重い障害があっておこった視力の低下は、角膜移植の手術を行なっても回復しません。
また、苛性ソーダなどの強いアルカリ性の薬物や、花火などの高熱により混濁した場合は、角膜移植しても再び角膜が混濁してしまい、うまくいかないことのほうが多いのです。
最近は、手術手技の発達、縫合糸の改良、角膜保存液の開発によって手術の安全度が向上したこと、拒絶反応を抑えるための薬物の開発が進んだことで、角膜移植手術の成績は向上しています。
現在、手術後一年たっても、約90％の人の角膜は透明のままです。
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角膜移植手術を受けたい人のために
誰の角膜を移植するのか
移植に用いられるのは死亡した人の角膜です。1958年に「角膜移植に関する法律」が制定され、本人の意思と遺族の同意があれば、死亡した人から角膜の提供が受けられるようになりました。
角膜移植の申し込み方
角膜移植を希望する人は、角膜移植を実施している医療機関（多くは大学病院）で診察を受け、角膜移植を受けられるかどうかの判定を受けます。
可能となれば登録して順番を待つことになります。
角膜移植の費用と入院期間
角膜移植は医療保険が適用されるので、医療費の支払いは自己負担分だけです。生活保護や身体障害者手帳の交付を受けている人は自己負担分も公費でまかなわれます。
角膜移植手術にともなう入院期間は7〜10日間です。
拒絶反応
腎臓や心臓の移植は拒絶反応が問題になりますが、角膜には血管がなく、血液が流れていませんから拒絶反応がおこりにくいのです。
ただし、血管がないはずの角膜に多数の血管が入り込んでいる病気の人は、拒絶反応がおこりやすいため、角膜移植手術が受けられるかどうかは慎重に判断されます。
角膜を提供したい人のために
連絡はアイバンクに
死後、角膜の提供を希望する人は、近くのアイバンク（眼球銀行）に連絡すれば、登録その他の詳しいことを教えてもらえます。また、生前に登録していなくても、遺族が提供を希望する場合、アイバンクに連絡すれば提供できます。
提供希望者が死亡したとき
眼球は死後六時間以内に摘出する必要がありますから、死亡した場合、アイバンクヘの連絡はできるだけ早く行ないます。
連絡があると医師が出向いて眼球を摘出し、そのあとにはプラスチ。クの義眼を入れますから、外見は摘出前と変わりません。
摘出された眼球は、眼球保存液内で四℃に保たれ、二日以内に移植されます。最近では、角膜部分（強角膜片）だけを切り取り、角膜保存液内において4度で約一週間の保存が可能です。
また一部の角膜は、緊急時や、角膜腫瘍で角膜を一部切除した人に使用するために、冷凍保存されています。
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